1793年9月17日,这一天是被后世争议不已的康乾盛世中乾隆皇帝的八十岁生日。在气氛隆重的万寿节上,英国使团代表马戛尔尼与斯当东等单膝跪地,呈上了英王乔治三世给中国皇帝的国书。
乾隆没有细看内容,随手便递给了他身旁的太监。在他看来,天朝上国物产俱丰,无所不有。蕞尔小国的贡品不值一提,他们能来感受天朝的恩威才是最重要的。
作为中国封建历史上最专制的王朝,三跪九叩之礼在清朝从来就是金科玉律,之前安南、朝鲜、缅甸的朝贡都是如此,即使国王本人来了都是同等待遇。怎样拜见乾隆皇帝其实从一开始就没有商量好,直到到了皇帝的驻地热河双方还在争执礼仪的问题。马戛尔尼被逼得无奈了,对清国的官员说,我把吾国皇帝的像挂上,你们先派一位职位和我差不多的官员向他们行三跪九拜的大礼后,我再同样拜见你们国家的皇帝行不行?
清国的官员自然是不敢答应,因为如果这样做皇帝会很生气,后果很严重。
包括皇帝在内的所有人,此时眼中还是东亚的朝贡体系占据着头脑。
清国的官员终于找出了英夷腿脚不灵便的理由,允许他们单膝跪地觐见皇帝。
马戛尔尼在北京呆了将近一个月,他见了两次皇帝,但都只是仪式而已,在严肃的气氛中不能表达自己的观点,所有的感受都只能埋在心底。他呈上的“国书”被通知等待答复,使团成员也没有和大臣的会面可能,更不用说当面交流国务大臣敦达斯提出的七条建议。
接下来,他很想介绍下带来的 “贡品”,有天球全国、地球全图、铜炮西瓜炮等代表欧州的最新科技成就产品,但这些却被皇帝视为了玩具等可有可无的东西。
没有机会了,用他后来写给英国政府信件中的话来说,他所有的时间都被礼仪占去。
意料之中的是,9月23日皇帝发布的两道上谕拒绝了所有的可能。
意料之外的是,他赠送的这些礼品在五十多年后,自己国家的军队火烧圆明园时还尴尬的放在铁箱里。
记住,天朝是不允许讲价还价的,不然脸往哪搁,哪怕耳光有时打到了自己的脸上!
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