彝族，源于汉史记载中的“西南夷”（西南少数民族的统称）。关于彝族的族源，迄今仍众说纷纭，尚无定论。到目前为止，彝族的族源以土著说、氐羌说为主。根据《彝族源流》、《西南彝志》等书记载，彝族自称“尼”，古代汉语“尼”发音为“夷”，故汉文记载多称“夷”。1956年，在破除旧社会的民族歧视称期间，彝族派代表进京会见毛席，毛主席了解情况和听取意见后给出建议，由于“夷族”之称带有贬义（蛮夷），便将“夷”改为“彝”，意为房子（彑）下面有“米”有“丝”、有吃有穿，象征兴旺发达，故把“夷族”改为“彝族”。彝族是中国第六大少数民族，主要聚居在中国西南的云、贵、川三省，总人口约900多万，中国户籍登记的有871万4393人（2010年），越南、老挝、缅甸等国还有近百万人口。彝族支系繁多，有诺苏、聂苏、纳苏、乃苏、聂祖、罗婺、阿西泼、阿细、撒尼、尼颇等自称，诺苏是彝族当中最大一支，主要分布在四川凉山地区。各地彝族方言间无法进行直接沟通，但有30%-50%左右的相似词汇，有相似的语法结构，有共同的传统节日“火把节”。
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